Cuando el sintetizador se hizo amigo del rock

Corría 1970 y Pete Townshend sabía que la música debía cambiar, como bien dice una de sus canciones. Amalgamado estaba ya el éxito de la primera ópera rock Tommy (sin contar las anteriores "operetas" Rael y A Quick One) y uno de los mejores discos en vivo de la historia del rock, Live at Leeds.

En un arranque megalomaníaco, el guitarrista de la banda inglesa comenzó a trabajar en un ambicioso proyecto, tan ambicioso que nadie terminó por entenderlo, probablemente por ser muy adelantado a su época. Se trataba del espectáculo conceptual Lifehouse, un experimento cinematográfico con música grabada en directo. Con esa idea, Townshend se largó a componer canciones.

Lifehouse es historia. Las posibilidades técnicas eran más limitadas que las ideas de Pete Townshend, quien cayó en una severa frustración que sólo pudo superar gracias a su gran pragmatismo: seleccionó lo principal de Lifehouse y lo transformó en un disco clásico y referencia obligatoria del rock: el álbum Who's Next (1971).

El disco fue crisol de grandes éxitos reconocidos aún ahora gracias a que han sido utilizados en series de televisión como CSI y House. En particular es llamativa la canción Baba O'Riley, titulada muchas veces por error como Teenage Wasteland, que era el nombre con que aparece en The Lifehouse Chronicles, edición de lujo que contiene el material musical del frustrado proyecto.

Baba O'Riley tiene muchas particularidades. El nombre hace alusión al maestro persa Meher Baba, del cual fue seguidor Pete Townshend. Pero sus peculiaridades musicales son las más relevantes. El guitarrista se preocupó de abrir Who's Next con una canción que rompiera todo cliché del rock existente en esos momentos, incorporando un largo solo con una secuencia de sintetizador análogo, creado básicamente en un ARP2500 (ver en la imagen).

La elección, aparte de romper esquemas tiene otro fundamento: es una suerte de resumen de las múltiples innovaciones y variedad de la música de Who's Next. Sonido de bronces a cargo de John Entwhistle, la primera canción unplugged (Love ain't for keeping), riqueza y variedad sonora y rítmica. The Who sólo había coqueteado con instrumentos no propiamente rockeros, como el piano en su versión tradicional y eléctrica, y el órgano Hammond. Pero a partir de este disco se produce un cambio fundamental: el sintetizador ya no sería nunca más enemigo del rock, salvo quizás en el thrash metal.

Parte del homestudio de Pete Townshend, circa 1999. Pueden apreciarse los sintetizadores modulares ARP 2500 y 2600.

En este video podemos ver una demostración del equipo que uso Townshend para grabar Baba O'Riley (en vivo utilizaban una pista pregrabada con la secuencia).

Y aquí vemos a Jonny Greenwood de Radiohead manejando un sintetizador modular Analogue Systems RS8000 (similar al ARP 2500) en Idioteque: